この船に船医はいない。だから自分で切り落とそうとした足は自分で縫いつけた。もし元通りにならなかったら、そのときはそのとき。最初の夜は痛みで眠れなかったが、そのぶん翌日は昼寝した。大丈夫、すぐに治る。くっつく。心からそう信じているから、不安にはならない。

「な、なんだオマエその足！！狐狩りの罠にでもかかったのか？！」
リトルガーデンを出航した後で、サンジは傷に気がついたらしい。
ナミが説明すると、顔中で「あきれた気持ち」を表現してタバコの煙を鼻から出してみせた。
「両足のねェ大剣豪なんざ聞いたことねェ。もうちっと考えろよ」
「そのへらず口、横に広げるぞテメェ。」
「またアレか？負けるよりも死ぬほうがマシだ、なんて思ったのか？バカが。」
ミホークとの勝負までも侮辱されたように思えて、ゾロはサンジの胸ぐらをつかんだ。
「テメェになにがわかる！」
「死んだほうがマシなことなんざねェんだよ！！」
普段ナミ相手にへらへらしている男とは別人のような気迫だった。

　孤独、焦燥、飢餓、絶望、祈り。
あの岸壁でひたすら沖を見つめていた日々は、明日への希望だけが命の糧だった。
命の次に大事なものでも命のためなら犠牲にした男。
　オールブルーへ、必ずオールブルーへ。
強く願うことが契約のあかし。
そうして生き延びて、偉大なる航路を旅する船の上にいる。

「やめて二人とも！サンジさん、Mr.ブシドーは足が・・・！」
１発ずつパンチがはいったところで、ビビが間に飛び込んできた。
「どけビビ！」
「・・・」
サンジは拳をポケットに入れた。
「ごめんな、ビビちゃん。つい熱くなっちまったよ。コックが手ェ使っちゃダメだよなー。」
「なんだテメェは！けんか売り逃げか！」
黒いスーツ姿はゾロの声には答えずにキッチンへ消えた。

　ある昼下がり、甲板でさて寝るかと横になったゾロのそばを、チョコチョコと小さい動物の足が歩いていく。通り過ぎるかと思ったら、足下で止まった。
「ゾロ！この傷なに？！」
ドラムで仲間になった船医・チョッパーは、ゾロの足首を見て丸い目をますます丸くしている。
「あー・・・斬った。そのあと縫った。」
前ふりも途中もすっ飛ばされていたが、チョッパーはそういうことを追求しない。
「すごいな、ゾロは。海賊ってそれくらいできなきゃいけないのかな。」
「・・・別にできなくてもいいだろ。」
ぼふ、とチョッパーの帽子がへこんだ。指の長い白い手はコックのものだ。昼食の後片づけを終えて、甲板で一服しようと出てきたのだった。
「こんなこたぁバカしかしねェんだよ。オマエは真似すんな。」
ゾロは無言でサンジをにらんだ。このことに関してはやけにからんでくる。
「くっついたのかよ。」
「おう」
「ミトコンドリアみたいな奴だな。」
それが何かはわからなかったが、バカにされているに違いない。

すっとサンジはかがみ込んだ。
「ルフィと約束してただろが。負けねェんだろ、もう。死ぬことも、負けのうちにはいるんだよ。」
爪まで綺麗に整えられた指が、傷痕にそっと触れた。

「サンジはゾロのこと大事なんだな」

無邪気なチョッパーの言葉に吹き出したサンジは、くわえていたタバコを２メートルくらい飛ばした。
「気持ち悪ィ！オロすぞトナカイ！」
エッエッエッとトナカイは笑う。
「サンジ優しいもん。怖くないよ」

ゾロは驚いた。
いつも仏頂面かにやけ面しか記憶にないサンジが、赤面している。
「優しいのかオマエ。ふーーん。」
「レディにだけだッッ！」
ああ、こんな顔もするんだ。
困ったような怒ったような赤い顔で、サンジはチョッパーの鼻をつまんだり耳を両側から引っ張ったりしている。黒猫とトナカイがじゃれあっているようで、なんとなくゾロは笑っていた。

心の奥から声が聞こえる。

『私ね、初めてつくってみたの。うまくできてるといいんだけど』

あれは、懐かしい村、懐かしい道場、差し出されたのはクマ柄の紙ナプキンでくるまれたいい香りのするなにか。はやしたてる仲間たち。

『ゾロ』

　オレはくいなが好きだったんだ。
　くいなもオレのことが好きだったんだ。

　うめェよ、くいな。なんでかな、コイツが作ったのもおまえのと同じ味がするよ。

胸の中のくいなは年をとらない。少女のままで笑っている。

そのひともわたしとおなじきもちなんだよ。